L’histoire de l’acier

De l’Antiquité où l’on chauffait le fer à faible température, jusqu’à aujourd’hui où l’acier moderne est utilisable par tous les consommateurs au quotidien grâce à sa légèreté et à sa grande qualité, l’acier – mais aussi la métallurgie – a connu de multiples changements, dictés par les besoins époque après époque, mais aussi au fur et à mesure de l’avancée des connaissances.

L’acier de l’Âge de fer au Moyen-Âge

À l’Âge du fer, période archéologique ayant débuté 1200 ans avant notre ère, le minerai de fer était déjà chauffé dans des bas fourneaux, mais à une température encore bien modérée. À cette époque, les forgerons qui travaillaient manuellement les différentes masses (ou loupes) ainsi obtenues ont constaté que leurs propriétés n’étaient pas identiques. Mais leurs connaissances en termes de composition chimique des alliages métalliques étaient encore bien limitées.
C’est malgré tout dans l’Antiquité qu’une distinction entre le fer et l’acier a pu être établie. Plus tard, au Moyen-Âge, on emploiera le terme acier pour désigner tous les alliages « qui prennent la trempe », c’est-à-dire qui, chauffés au rouge, durcissent une fois immergés dans l’eau.

L’acier et la Révolution industrielle

Les siècles passent, et en 1720, suite à ses expériences, le physicien et naturaliste français René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757) considérant que l’acier est du fer peu affiné, avance sans plus de précisions qu’il est une sorte d’état intermédiaire entre le fer pur et la fonte. Soixante ans plus tard, le fer, l’acier et la fonte sont définis scientifiquement par deux mathématiciens et un chimiste, respectivement Alexandre-Théophile Vandermonde, Gaspard Monge, Compte de Péluse et Claude-Louis Bertollet. Nous sommes en 1786.
Principalement constitué de fer et de carbone, l’acier, qui fut largement utilisé en Chine pour créer des poteries 1 000 ans avant J.-C., a – depuis cette époque reculée – parcouru bien du chemin, et l’on commence à s’en préoccuper largement lorsque l’ingénieur Henri Bessemer (1813-1898) invente le procédé d’affinage de la fonte pour fabriquer industriellement un acier à prix accessible.
La Révolution Industrielle marque un tournant dans le domaine de la fabrication des alliages : on sait dorénavant convertir la fonte en un acier de qualité, mais on sait aussi combien les propriétés mécaniques de l’acier sont influencées par le carbone. La métallurgie s’impose alors en tant que Science des métaux et la production d’acier décolle littéralement à la fin des années 1860.

L’acier à partir du XXe siècle

Au XXe siècle, la liquéfaction maîtrisée des gaz puis la possibilité de faire fondre des matériaux dans des fours électriques permettent de produire un acier recyclable. La sidérurgie se développe dans le monde entier, l’acier étant utilisé dans de multiples domaines : automobile, construction (ponts, chantiers navals, habitat, chemin de fer…), mais aussi dans l’armement, les guerres ayant largement participé à son avènement.
À partir de 1970, l’industrie de l’acier alors en perte de vitesse, se redresse d’une part grâce à une productivité favorisée par le développement industriel, d’autre part du fait du développement de nouveaux produits répondant mieux aux attentes des divers utilisateurs. Dans le même temps, l’acier profite des crises pétrolières successives qui touchent principalement les plastiques.
Dès lors, non seulement de nouveaux usages de l’acier ont vu le jour, mais ce sont également ses qualités qui se sont encore améliorées. La sidérurgie permet aujourd’hui à tous les consommateurs de disposer d’un acier moderne et léger. Et pour tout type de projet, on peut compter sur les talents d’un prestataire tel que MIGNET métallurgie, une entreprise réputée pour sa grande expertise et la qualité de ses réalisations même complexes.